刑事案件咨询，最难的往往不是找到一个简单答案，而是先把零散的信息放回正确的程序阶段。家属听到的说法可能来自办案人员、亲友、网络和不同律师，如果不先核对材料，很容易把不同案件、不同阶段的规则混在一起。
咨询开始前，建议尽量准备拘留通知书、逮捕通知书、起诉书、判决书等已经取得的法律文书，以及能够说明时间、人员和事件经过的基础材料。材料不齐也可以先沟通，但律师只能在已经掌握的事实范围内作判断。
口头咨询适合解决阶段识别、程序安排和紧急问题。书面法律意见则更适合事实较多、争议较复杂，或者家属需要反复核对的案件。书面意见一般会说明已知事实、需要进一步确认的问题、相关法律规定、可能的处理方向和风险，不把尚未核实的说法写成确定结论。
咨询和出具法律意见书是一项可以单独委托的法律服务。是否继续委托会见、取保申请或者辩护，由委托人根据需要另行决定。律师在咨询中应当保持独立判断，既不为了后续委托夸大风险，也不在材料不足时轻率承诺结果。
具体采用口头还是书面方式、需要审阅多少材料、完成时间和费用，应当在办理前说明清楚，并通过律师事务所办理委托和收费手续。涉及同案人员或者利益冲突的，还要先完成冲突核查。
一份负责任的咨询，不在于把话说得多肯定，而在于告诉当事人：现在能够确认什么，哪些还不能确认，下一步最值得做什么。